미·이란 소강 국면의 구조적 취약성과 네타냐후 방미가 만드는 변수

2025년 7월, 호르무즈 해협을 둘러싼 미국과 이란의 군사적 긴장이 2주 만에 가시적 소강 국면으로 전환되었다. 그러나 이 '소강'이라는 단어가 주는 안도감은 표면적일 뿐이다. 공습 중단의 배경에는 외교적 성과가 아니라 군사적 피로와 자원의 한계라는 냉혹한 현실이 자리 잡고 있으며, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 방미는 이 불안정한 균형을 언제든 다시 흔들 수 있는 가장 큰 변수로 떠올랐다.

🔍 공습 중단, 외교 성과인가 군사적 한계인가

이번 소강 국면을 단순히 '협상의 결실'로 읽는 것은 상황을 과도하게 낙관하는 해석이다. 미국이 대이란 공습을 일시 중단한 직접적 배경으로는 두 가지 군사적 요인이 동시에 작용했다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

첫째, 미 중부사령부 차원에서 제기된 공습 효과의 한계론이다. 호르무즈 해협 일대로 제한된 타격 작전이 이미 실질적 성과의 임계점에 도달했다는 판단이 내부에서 제기된 것으로 알려졌다. 타격 대상의 범위가 좁고 반복 공습에 따른 전략적 이득이 체감되지 않는다는 뜻이다. 둘째, 패트리엇 요격 미사일을 포함한 방어 무기 재고 부족 문제가 합참 의장 수준에서 비공개 경고로 이어졌다는 점이다. 이 두 요인을 종합하면 미국의 공습 중단은 '평화를 선택한 결단'이 아니라 '전력 재편을 위한 전술적 휴지'에 가깝다.

이는 역사적 선례와도 일치한다. 2003년 이라크전 이후 미군이 반복적으로 경험한 것처럼, 제한적 공습은 적의 핵심 역량을 파괴하지 못하면서 자국의 소모를 가속화하는 딜레마를 낳는다. 현재의 소강 국면이 '불안정한 휴전'으로 규정되는 이유가 여기에 있다.

🌐 오만 중재와 이란의 이중 전략

이란은 군사적 대치 속에서도 오만을 통한 외교 채널을 동시에 가동했다. 오만 외무차관단이 테헤란에서 이틀 연속 이란 당국자들과 접촉하며 호르무즈 해협 통항 안전 보장을 위한 '공통 원칙과 운영 메커니즘' 논의를 진행한 것이다. 이는 이란이 군사·외교 두 트랙을 병행하는 전형적인 이중 전략을 구사하고 있음을 보여준다.

오만은 지정학적으로 이란과 역사적 교류 관계를 유지하면서도 친서방 걸프 국가들과의 연대를 지속해온 독특한 중재자 포지션을 가진다. 2013년 미국과 이란 간 비밀 채널을 제공하며 핵 협상의 물꼬를 튼 것도 오만이었다. 이 전례를 감안하면, 이번 오만의 개입이 단순한 해협 관리 논의를 넘어 더 넓은 협상 구조로 확장될 가능성을 배제할 수 없다.

그러나 이란의 협상 의지는 전략적 계산에 기반한다는 점에서 신뢰성의 한계가 있다. 네타냐후 방미를 앞두고 이란이 공습 재개 가능성에 대한 경계심을 공개적으로 표명하면서도 오만과의 대화를 지속하는 것은, 군사적 억지와 외교적 여지를 동시에 확보하려는 계산된 행보다.

⚠️ 네타냐후 변수가 결정적인 이유

트럼프-네타냐후 회담이 갖는 무게는 단순한 정상 간 소통 이상이다. 이번 만남은 개전 이후 약 5개월 만에 이루어지는 첫 대면 회담이라는 점에서 상징적 의미가 크고, 이란 전략의 실질적 분기점이 될 수 있다는 점에서 전략적 중요성도 높다.

🔑 핵심은 네타냐후가 어떤 정보와 논리를 가지고 트럼프를 설득하려 하느냐에 있다. 이스라엘 매체 보도에 따르면 이란의 군사력 및 핵 프로그램 재건 동향에 관한 새로운 인텔리전스를 제시하며 미국의 추가 압박 필요성을 촉구할 계획이다. 이스라엘로서는 이란이 소강 국면을 틈타 핵 역량을 복구하는 시나리오가 가장 위협적이며, 미국의 군사적 개입 지속이 이를 차단하는 최선의 수단이라는 입장을 견지하고 있다.

반면 트럼프 입장에서는 국내 정치·경제적 고려가 작용한다. 장기 군사작전의 비용과 여론 피로도, 유가 불안정으로 인한 경제적 부담이 복합적으로 얽혀 있다. 실제로 호르무즈 해협 긴장이 고조될 때마다 국제 유가는 단기 급등 패턴을 반복했으며, 이는 미국 소비자 물가에도 직접적 압력으로 작용한다. 이 경제적 요인이 트럼프의 결정에 미치는 영향을 과소평가해서는 안 된다.

📊 소강 이후 시나리오 분기

현재 상황은 크게 세 가지 경로로 전개될 수 있다.

⬆️ 공습 재개 시나리오는 네타냐후가 이란의 핵 복구 움직임에 대한 결정적 인텔리전스를 제시하고 트럼프가 이를 수용하는 경우다. 미국 내 강경파의 지지 속에 방어 무기 재고 보충이 완료되는 시점을 기점으로 작전이 재개될 가능성이 있다.

⬇️ 협상 전환 시나리오는 오만 중재를 통한 이란과의 잠정 합의가 구체화되고, 트럼프가 경제적 부담 완화와 외교적 성과를 동시에 취하는 구도를 선택하는 경우다. 이란이 호르무즈 해협 통항 안전을 보장하는 대가로 일정한 제재 완화를 요구하는 협상 구조가 형성될 수 있다.

➡️ 지속적 불안정 시나리오는 위 두 방향 어느 쪽으로도 결정이 이루어지지 않은 채 낮은 강도의 갈등이 장기화하는 경우다. 이 경우 호르무즈 해협을 통과하는 글로벌 에너지 공급망의 불확실성이 지속되어 국제 시장에 구조적 불안 요인으로 작용한다.

🔭 중동 질서 재편의 더 큰 그림

이번 미·이란 충돌과 소강 국면은 단순한 양자 갈등을 넘어 중동 질서 재편의 한 단면을 드러내고 있다. 사우디아라비아와 UAE 등 걸프 국가들이 미국의 군사적 우산 아래 대이란 압박을 지지하면서도, 자국 에너지 수출로에 대한 리스크 관리를 동시에 도모하는 복잡한 이해관계가 교차한다.

이스라엘의 역할 역시 재정의되고 있다. 과거 이스라엘은 미국의 중동 전략에서 중요한 파트너였지만, 직접적 군사 충돌의 주체보다는 인텔리전스 제공자이자 로비스트로서의 기능에 집중해왔다. 네타냐후가 트럼프를 움직이려는 이번 시도는 이스라엘이 미국의 대이란 전략을 실질적으로 주도하는 역할로 전환하고 있음을 시사한다.

결국 이번 소강 국면의 진짜 시험대는 네타냐후와 트럼프가 28일 백악관에서 나누는 대화의 내용과 그 이후 트럼프가 내리는 결정이 될 것이다. 소강은 끝의 시작일 수도, 새로운 협상의 출발점일 수도 있다. 지금 이 순간, 중동의 시계는 워싱턴과 예루살렘 두 곳을 동시에 바라보고 있다.